O plano inglês para colonizar a Rússia
Quando a busca da Inglaterra por uma Passagem Noroeste via mar falhou, um plano audacioso para forjar uma rota terrestre foi traçado pela Companhia Moscóvia.
Em 1613, os embaixadores ingleses John Merrick e William Russell desembarcaram na cidade portuária de Archangel, no norte da Rússia. O primeiro propósito da sua missão era bastante inócuo. Os dois homens receberam um conjunto de instruções escritas para proteger a posição financeira da Companhia Moscóvia, que era, na época, a principal entidade comercial que regulava o comércio com a Rússia. No entanto, também tinham um objectivo secreto: explorar a possibilidade de anexar parte do norte da Rússia e estabelecer uma colónia inglesa na Moscóvia. Esperava-se que esta colónia pudesse estender-se ao longo do rio Volga e descer até à fronteira russa com a Pérsia.
Esta tentativa bastante descarada de “apropriação de terras” no norte da Rússia foi extraordinária por si só. O que a tornou ainda mais significativa foi o facto de a proposta ter recebido apoio de vários grupos em Londres. Isto incluía membros da Marinha Real Inglesa, soldados mercenários, cortesãos seniores, o rei e, claro, a Companhia Moscóvia.
Os planos da Inglaterra para colonizar a Rússia surgiram num período de agitação política. Em 1605, o primeiro falso Dimitri – um impostor que se fazia passar pelo filho mais novo de Ivan, o Terrível – liderou uma revolta contra o então czar moscovita, Boris Godunov. Isto é frequentemente visto como o início do Tempo de Perturbações da Rússia (1605-13), um período de conflito político que viu vários pretendentes rivais ao trono russo. Esta discórdia que durou uma década resultou na desolação quase completa das estruturas económicas, sociais e políticas da Rússia. A falta de autoridade central, por sua vez, permitiu à Polónia e à Suécia lançar invasões na Moscóvia entre 1610 e 1612. Foi neste contexto que o soldado mercenário inglês, Thomas Chamberlain, ao lado de outros militares, formulou e desenvolveu a ideia de uma invasão inglesa de Rússia.
Inicialmente, o plano deles era uma proposta um tanto esquecida. Mas em 1612 o plano começou a ganhar força. A Companhia Moscóvia e o seu governador, Thomas Smythe – um dos comerciantes mais bem sucedidos de Inglaterra – viram méritos óbvios na proposta: uma colónia na Rússia poderia não só salvaguardar o seu comércio, mas permitiria uma rota comercial mais rápida e mais curta, por via terrestre, através da Rússia para a Índia. Em 1613, a ideia de uma colônia inglesa na Rússia também recebeu apoio de cortesãos importantes, como o Conde de Pembroke, o Lorde Chanceler e até mesmo o Rei Jaime I.
Não há dúvida de que Smythe apoiou o plano de criação de uma colônia na Moscóvia. Num documento sem data escrito por Thomas Chamberlain, que se pensa ter sido escrito por volta do inverno de 1612-13, Chamberlain mencionou que “teve uma conferência com Sir Thomas Smythe, governador da Companhia Moscóvia, [que] tinha sido embaixador lá (um homem muito penoso e laborioso em todos os serviços públicos). Chamberlain observou então que Smythe e os seus colegas comerciantes tinham «considerado uma proposta que, se puder ser aceite, pode ser vantajosa para sua majestade e para todo o reino» – o plano de invadir a Rússia. No entanto, as razões de Smythe para promover o projeto podem ter ido além da sua ligação com a Companhia Moscóvia.
Na primeira década do século XVII, sob a administração de Smythe, a Companhia da Moscóvia e das Índias Orientais patrocinou viagens para descobrir uma "Passagem Noroeste". Acreditava-se que tal passagem poderia permitir aos viajantes viajar para o norte e, eventualmente, para a China, a Índia e a Ásia Central. Isto tinha o potencial de reduzir em meses a rota comercial tradicional para o Extremo Oriente e a Índia através do Cabo da Boa Esperança, na África. As empresas também apoiaram as tentativas do explorador inglês Henry Hudson de provar a existência de uma "Passagem Noroeste" em 1607, 1608 e 1610. Nenhuma destas missões fez qualquer progresso tangível no sentido de estabelecer com sucesso a rota lendária.
Essas falhas pouco fizeram para diminuir a crença de Smythe na existência de uma rota comercial mais rápida para o Leste. Em julho de 1612, Smythe e seu parente Dudley Digges fundaram a North-West Passage Company. A patente original da Empresa mostra que ela foi bem apoiada pela comunidade comercial: era composto por vários comerciantes que já haviam trabalhado em estreita colaboração com Smythe. Isto incluiu Benjamin Decrow (um membro sênior da Companhia Moscóvia) e os diplomatas ingleses John Merrick e William Russell. No entanto, a nova entidade comercial teve pouco sucesso. Isto deveu-se em parte ao facto de um dos seus principais patrocinadores, Digges, ter lançado um livro sobre a "Passagem Noroeste" em 1612, intitulado "Da Circunferência da Terra", que estava repleto de erros matemáticos e de navegação. Não é de surpreender que o trabalho tenha sido amplamente desacreditado, e os fracassos de Digges também desacreditaram a North-West Passage Company como uma entidade viável.
É contra esta litania de fracassos que devemos considerar a participação de Smythe no plano de colonização da Rússia. O infeliz destino dessas expedições para descobrir uma Passagem do Noroeste via mar, nas quais Smythe estava parcial ou totalmente envolvido, pode tê-lo levado a apoiar todo o seu peso no plano mais extremo de anexar uma parte da Rússia no inverno de 1612 -13, o que poderia ter-lhe proporcionado a desejada passagem para o Oriente, desta vez por via terrestre.
O plano colonizador da Inglaterra deu em pouco. Quando Merrick e Russell chegaram à Moscóvia em 1613, foi notícia de que os russos haviam eleito um novo czar, Miguel I. Uma anexação militar seria agora impossível. O politicamente astuto Merrick simplesmente apresentou as suas credenciais ao novo czar e pediu a renovação dos anteriores privilégios comerciais da Companhia Moscóvia. A proposta invasão inglesa da Rússia não aconteceu.
Shahid Hussain está pesquisando redes e patrocínio entre embaixadores britânicos na Moscóvia no século XVII na University College London.
Aqui está o texto original.
